媽祖出生於仕宦之家，是福建晉代晉安郡王林祿的二十二世孫女。是當地的望族。她原名林默，媽祖父親林惟愨，母親王氏，二人多行善積德。一天晚上，王氏夢見觀音大士慈祥地賜她一丸，後來便懷了孕。到北宋建隆元年（960年）三月二十三日傍晚，王氏將近分娩，見一道紅光，從西北射入室中，光輝奪目，香氣飄蕩，久久不散。又聽得四周隆隆作響，好似春雷轟鳴，地變紫色。王氏感到腹中震動，媽祖於是降生。因生得奇，甚為疼愛。她出生至滿月，一聲不哭，因此，父親給她取名「默」。

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生長在大海之濱的林默，還通曉天文氣象，熟習水性。湄洲島與大陸之間的海峽有不少礁石，在這海域裡遇難的漁舟、商船，常得到林默的救助，因而人們傳說她能乘席渡海。她還會測吉凶，必會事前告知船戶可否出航，所以又說她能「預知休咎事」，稱她為「神女」、「龍女」。在一次海上救援中，女俠不幸遇難……消息傳來，鄉親們悲痛欲絕，誰都不信她真的沒了，更願意相信28歲的林默羽化升天，成了海神，永遠護佑他們平安順利。

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媽祖—一代女神就這樣千百年來被人們傳頌著，從莆田到福建，到中國沿海，再到海外，至今已有28個國家和地區，6000多座廟宇供奉著她！從宋朝到大清，歷朝皇帝36次褒封她，從「夫人」到「天妃」、「天后」直至「天上聖母」。每年的春季媽祖誕生日，各地舉行祭祀慶典，參加的信眾數以萬計，盛況空前。『媽祖遶境進香文化』，榮登聯合國世界人類非物質文化遺產！

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